轻取灰熊！杜兰特25+10+6，申京表现堪忧，火箭面临关键抉择
火箭以119-109击败灰熊，终于终结了连败的颓势。不过这场胜利说实话有点运气成分，因为灰熊几乎是由替补和三阵球员组建的残阵出战，却依然多次逼迫火箭暂停。这也从侧面反映出火箭目前状态的糟糕——进攻异常乏力，节奏混乱。实际上，火箭队中真正有稳定外线投射能力的，仅有杜兰特、谢泼德、史密斯和霍勒迪几人。伊森和申京算半个，但近来伊森的投篮命中率甚至不如阿门，而阿门今天还在底角命中了关键三分。
问题不仅出在进攻端，防守更是让人堪忧。灰熊近期战绩惨淡，新近13场仅赢下一场，基本锁定状元签。然而开局时，双方表现都很低迷，甚至灰熊团队配合更胜一筹，而火箭则频繁陷入单打独斗困境。7分钟内火箭仅拿到11分，一度落后。幸好替补发挥带来了缓冲，首节结束时火箭以32-30稍占上风。第二节火箭状态回升，一度拉开9分优势，但每当领先时又频频送分，屡屡因失误遭对手反击，给对方制造多次大空位机会。所幸杜兰特手感火热，谢泼德也逐渐找回感觉，半场火箭保持7分领先。
下半场火箭再次将分差扩大到9分，不过灰熊针对谢泼德和申京的防线发起凶猛攻击，迅速将差距缩小至2分。乌度卡试图调整，上卡佩拉替换申京，火箭再次取得9分优势。但每次领先两位数之时，火箭总会莫名其妙地“送分”，末节杜兰特休息期间，比分被追至只剩3分差距。无奈之下重新派上杜兰特，加上伊森回勇，火箭终于稳住局势，将领先优势扩大至13分。
整场比赛火箭的进攻毫无章法，十分挣扎。杜兰特贡献25分6篮板10助攻，且创造了一项新纪录——37岁零180天成为火箭队史上年龄最大且单场至少得25分并送出10次助攻的球员。此外史密斯交出21分16篮板，阿门18分8篮板3助攻2抢断，谢泼德15分5篮板5助攻4抢断，伊森16分7篮板，尽管投篮有所反弹，但几次关键时刻出现低级失误，比如竟错失大空位上篮。申京砍下14分8篮板7助攻，但正负值全队最低为-1，表现令人失望。在申京下场后，卡佩拉和霍勒迪的组合让火箭迅速追回比分。这种奇怪的现象折射出谢泼德与申京之间的场上化学反应存在严重问题。
原因在于谢泼德需要搭档一位“黑又硬”的内线大个协防和护框，这样才能让对手忌惮他突破内线攻击。当谢泼德与卡佩拉联手时，虽然他经常被对手重点盯防，但对手不敢随便突破，因为一旦突破将面临卡佩拉的护筐威胁，所以对手多数选择绕道或直接跳投，谢泼德对此防守压力相对较小。而申京在护框上的威慑力几乎为零，对手无惧直接突破谢泼德上篮。因此，申京更适合需要外线后卫具备良好防守能力及侧翼能有效补防的阵容。
上赛季申京的防守短板没有被放大，主要靠范乔丹和狄龙的外线防守掩护，再加上史密斯在防守端主动补位，让申京能减轻心理压力，集中体能打进攻。如今火箭遇到的问价是：有谢泼德重点盯防，则申京无解；反之亦然，两人同时在场，防守体系则彻底崩盘。火箭此刻的问题已经不仅仅是阿门和申京之间的选择，更是谢泼德和申京谁能成为球队核心防守支柱的二选一抉择。未来火箭到底是围绕申京打造像掘金式的复古篮球，还是选谢泼德打更现代、机动性更强的篮球，管理层必须尽快明确方向，做出关键决策。
