演习区域覆盖冲绳及周边岛屿的19个地点，比去年新增3处，其中包括宫古水道、与那国岛和八重山列岛等关键点位。 与那国岛作为日本最西端的领土，距离台湾仅110公里，而宫古海峡是中国海军进入西太平洋的重要通道。

军演首次投入了日本2024年新组建的“水陆机动团”第3作战联队。 这支部队被明确赋予“夺岛部队”的职能，主要负责西南离岛方向的作战任务。 同时，两架日本自卫队的V-22“鱼鹰”运输机将首次与美国海军陆战队的同型机协同行动，日本的“扫描鹰”侦察无人机也将首次参演。

美军出动了3艘大型登陆舰，日本方面动用了驱逐舰、运输舰等装备。 参演装备还包括V-22“鱼鹰”倾转旋翼机、CH-47运输直升机、AH-64D武装直升机、AAV-7两栖突击车等，这些装备共同构成了一套完整的两栖作战体系。

演习分为两个阶段进行。 第一阶段从2月11日至26日，在冲绳的汉森营区、金蓝海滩等地进行水域障碍清除及联合登陆演练。 第二阶段从2月27日持续到3月9日，规模进一步扩大，双方作战舰艇加入演习，重点演练空中突击、近距离空中支援等科目。

汉森营作为美军在冲绳的重要军事基地，占地面积约51平方公里，驻扎有约6000名陆战队员。 该基地设有中央训练区、靶场及实弹射击训练设施，是冲绳岛上少数允许枪械射击的区域之一。 根据2006年达成的日美联合协议，日本陆上自卫队从2008年开始在汉森营内与美军进行共同训练。

美国海军陆战队第3远征旅发言人爱德华·平格尔表示，此次军演旨在“发展和展示美日联合两栖作战能力”。 美国和日本自2006年开始举行“铁拳”年度联合军演，此前均在美国加利福尼亚州海岸举行，2023年起转至日本举行。

日本防卫大臣小泉进次郎曾公开表示，提升日本在西南地区的威慑和应对能力是当务之急。 日本首相高市早苗则声称台海冲突可被视为日本“存亡危机事态”，这些言论导致中日关系急剧恶化。

美国媒体直接指出，此次军演的核心目标就是针对中国，重点演练“夺岛”相关内容。 军事评论员王明志分析认为，演习着重针对宫古水道、与那国岛等靠近中国台湾的岛屿，美军将支持日本向这些前沿阵地投送兵力。

到2026年3月，日本计划在与那国岛完成03式中程防空导弹的部署工作。 这一部署将进一步强化日本在西南诸岛的军事存在。

冲绳当地民众长期以来对美日在冲绳部署军事力量和举行军事演习持反对态度。 他们认为军演会将冲绳推向冲突边缘，损害当地民众的生命财产安全。

从2023年开始，“铁拳”军演从美国本土转移至日本西南诸岛举行。 2023年的演习参演人员约1700人，2024年美军参演部队增至约3000人，日本“水陆机动团”出动约600人。 2026年的演习规模达到前所未有的水平。

日本在2022年发布了《国家安全保障战略》《防卫计划大纲》和《中期防卫力整备计划》三份文件，决定在日本防卫省下属设立具有作战指挥权的统合司令部。 2024年，日本统合司令部正式成立，编制240人。 同年，美国将驻日美军司令部升级为拥有作战指挥权的联合司令部。

这些举措旨在实现驻日美军与日本自卫队指挥链的一体化对接。 一旦发生战事，驻日美军司令部与日本自卫队统合司令部即可联合指挥作战，避免因指挥层级过多而造成延误。

特朗普政府虽然将战略重点放在西半球，但其国防战略报告仍将中国定位为“美国面临的最严峻、最具后果性的长期战略竞争对手”。 这一立场与之前的“大国竞争”战略一脉相承。

日本“水陆机动团”始建于2013年，2018年建成第一、第二作战单位，2024年第三作战单位建成。 虽然名称上称为“水陆机动团”，但其实际编制是旅团级别，下属作战单位属于联队级别。

此次军演正值中国农历春节期间，横跨多个重要时间节点。 演习区域从冲绳本岛一路向南延伸至与那国岛，这条线路正好位于第一岛链的关键咽喉位置。