曾经称霸草原一百多年的柔然帝国，现在最出名的只有柔然公主了。
《三国演义》开篇便提到“天下大势，分久必合，合久必分”，这句话道出了一个亘古不变的历史规律：中原的王朝，如同无尽的旋转木马，经历了无数次的分裂与统一，周而复始。事实上，这样的命运并非只有中原才有，在北方的辽阔草原上，游牧民族同样上演着类似的历史剧目，他们如同风一般袭来，又如风一般消失。匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹、女真、蒙古等民族都曾在中国的历史上留下过自己的烙印，带着他们的力量与野心，书写着属于自己的辉煌与衰落。 在南北朝十六国时期，那个最黑暗、最动荡的年代，北方的大漠上曾经活动着一支强大的部族，这支部族便是柔然。柔然虽然仅存在了短短的两百多年，但在它的鼎盛时期，其疆域之辽阔、威势之雄浑，几乎覆盖了整个大漠南北。从贝加尔湖的冰雪覆盖地带，到阴山北麓的旷野，从大兴安岭的高山到内蒙古的草原，它的势力几乎触及了所有关键的战略区域。柔然的影响力一度向西延伸至准噶尔盆地，甚至曾一度进入塔里木盆地，威逼天山南路的诸国，像乌孙等地的诸国都曾向柔然称臣。
这一切的转变，让北齐高欢父子不得不面对柔然强大时的屈辱，而柔然灭亡后的历史，则以“蠕蠕公主”这一冷嘲热讽的名号被载入史册。《北史·后妃传》对柔然公主的记载，也只能以“蠕蠕公主”称之。柔然的强盛和灭亡，正如这段历史所展示的那样，地位和实力永远成正比。在国与国之间，所有的尊敬和侮辱，最终都不过是权力与势力博弈的产物。
