美国东部时间下午6点24分，一枚火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。火箭把四名乘员送往月球方向，这是美国宇航局阿尔忒弥斯二号任务。

距离人类上一次飞向月球已经过去了54年。阿尔忒弥斯二号这次不会降落在月球表面，它的计划是绕到月球背面再返回地球。

这种飞行路线是为了检验整个航程是否安全可靠。飞船需要验证它能否承受深空环境的考验。

执行任务的是猎户座飞船，由太空发射系统重型火箭送入太空。飞船里坐着指令长里德·怀斯曼、驾驶员维克托·格洛弗，还有任务专家克里斯蒂娜·科赫。

乘组里还有一位来自加拿大航天局的专家，名叫杰里米·汉森。四名乘员将共同完成这次绕月飞行。

指挥官怀斯曼在火箭点火前告诉所有人，准备离开地面了。这批宇航员会成为五十多年来首次前往月球附近的人类，上一次还是阿波罗17号的任务。

从1972年到现在，还没有人进行过这样的旅程。

整个飞行过程计划用十天左右，具体算下来是九天一小时四十六分钟。飞船不会降落在月球上，它只是绕着月球飞过去。

这种飞掠方式能让宇航员从近处观察月球，但不用完成复杂的着陆步骤。

火箭升空后，猎户座飞船会先绕着地球转大约一天。接着引擎会点火两次，把飞船推向前往月球的路径。

从地球轨道飞到月球附近，这段路需要三到四天。

等到飞行的第六天，飞船会到达离月球大约八千公里的位置。月球的重力会把飞船拉过去，让它沿着一个预设的8字形路线转向。

这条被称为自由返回轨道的路线，能确保飞船即使不额外点火，也能被月球引力甩回地球的方向。

宇航员将有机会亲眼看到月球的背面，那片从地球永远望不见的区域。然后飞船就会开始返程，在第十天坠入太平洋，落点靠近圣地亚哥的海域。

返回时飞船会以极高的速度冲入大气层，最后依靠降落伞减速，溅落在海面上等待回收。

飞船选择的飞行路线和几十年前阿波罗8号任务有相似之处。

阿波罗8号那次是第一次载人绕月飞行。

这次任务规划的轨道离月球更远一些。

更远的距离意味着宇航员有更开阔的视野来观察目标。

宇航员将用眼睛直接看到月球的背面。

月球背面一直背对着地球，人类从未亲眼见过它的模样。

过去人们对这片区域的了解全部来自探测器拍回的照片。

飞船靠近月球的时间会持续六个小时左右。

在那段时间里，宇航员透过舷窗看到的月球会和篮球差不多大。

飞船绕到月球背后时会和地球暂时失去联系。

这段通信中断在航天领域通常被称为无线电静默。

静默期不会很长，飞船很快会从月球的另一侧转出来。

国际空间站的工作人员从轨道上看到了阿尔忒弥斯二号升空的过程。

阿尔忒弥斯二号任务要检查猎户座飞船在远离地球的空间里能不能保护好里面的人。飞船怎么动、怎么认路、怎么回地球，这些都要试。这次飞行是在为2027年的阿尔忒弥斯三号任务做准备。阿尔忒弥斯三号打算在地球轨道上练习和新的登月器连在一起。更远的目标是在2028年，靠阿尔忒弥斯四号把人再次送到月球上去，并且想办法让人类能在那儿呆得更久。

这次飞船里有四个人，他们的背景有些特别。克里斯蒂娜·科赫会是第一个往月球飞的女性。维克托·格洛夫会成为第一个执行这种任务的黑人宇航员。还有杰里米·汉森，他不是美国公民，来自加拿大，这在他也是头一回。

深空环境指的是地球大气层以外非常遥远的宇宙空间，那里的条件和近地轨道很不一样。飞船在那里运行，对技术和人员都是更大的考验。

2028年的计划不只是去一次就回来，还包含了建立可持续存在的想法。这意味着未来可能会尝试在月球上建设一些可以长期使用的设施。

宇航员的组成反映了太空探索参与者的变化。不同国家和背景的人加入进来，说明这项事业获得了更广泛的关注和合作。

猎户座飞船里面的地方差不多有330立方英尺。这个大小可以装下两辆小货车。四名宇航员得在这个不大的空间一起住上十天。

飞船里装了新的太空厕所。这套设备叫通用废物管理系统。以前阿波罗任务的时候宇航员用厕所不太方便，现在升级后隐私好多了。

这次飞行属于阿尔忒弥斯计划。美国宇航局想通过这个计划再次把人送到月球，以后还要去火星。阿尔忒弥斯二号任务的成功对后面所有安排都有影响。

加拿大和欧洲航天局这些合作伙伴也参加了计划。他们投入了不少力量。整个计划打算为将来在月球建基地、用月球的资源找方法。

发射前大概一个半小时，地面控制人员遇到了麻烦。他们发现和火箭上一个安全系统的通信断了。这个系统叫飞行终止系统，万一火箭出问题，它能远程让火箭停止飞行。

问题很快被处理好了。美国宇航局的通讯官员德罗尔·内尔说，故障出在一个传感器上。这个传感器本来是用来检查电池温度的。通信恢复后，火箭按原定时间起飞了。

宇航员在猎户座飞船里生活十天，这对他们的身体和心理都是考验。飞船设计时考虑了长期任务的需求，尽量让宇航员过得舒服点。

阿尔忒弥斯计划不只是美国一家的事。多个国家的航天机构一起合作，分担了不同的研制任务。这种国际合作模式在今天的太空探索里越来越常见。