比赛在北京时间3月5日凌晨3点30分准时开球。 布莱顿队虽然本赛季仅排名联赛第12位，属于无欲无求的中游球队，但他们在主场的战斗力向来不容小觑。 阿森纳队则带着联赛两连胜的势头来到南海岸，赛前他们在多赛一场的情况下领先曼城5分，这场比赛的3分对于保持争冠主动权至关重要。 双方的首发阵容都派出了主力球员，布莱顿方面由日本国脚三笘薰、荷兰前锋吕特和中场核心格罗斯领衔，阿森纳则由萨卡、赖斯和加布里埃尔等核心球员坐镇。

开场仅仅2分钟，场上就出现了令人窒息的瞬间。 阿森纳门将拉亚在后场试图传球组织进攻时，传球力量明显不足，被布莱顿中场卡洛斯·巴莱巴敏锐地断下。 巴莱巴得球后观察到拉亚的站位过于靠前，毫不犹豫地在距离球门三十米开外直接起脚吊射。 皮球划出一道高高的弧线，越过了出击的拉亚头顶，径直飞向空门。 整个运通社区球场的布莱顿球迷几乎已经准备庆祝进球，但就在皮球即将越过门线的千钧一发之际，阿森纳中后卫加布里埃尔如闪电般回追到位，用一个高难度的俯冲头球动作，在门线前将球解围出去。 这次惊险的门线救险让阿森纳全队惊出一身冷汗，也成为了整场比赛的第一个转折点。

所谓大难不死，必有后福。 逃过一劫的阿森纳很快抓住了机会。 第9分钟，枪手在中场右路完成抢断，廷伯得球后迅速将球分给右路的萨卡。 这位身披7号球衣的英格兰国脚拿球后向内线切入，在禁区弧顶右侧突然起左脚远射。 这脚射门力量十足，角度也相当刁钻，皮球在飞行过程中打在了回防的布莱顿球员巴莱巴身上，发生了一个明显的折射变向。 布莱顿门将巴尔特·费布鲁根虽然做出了扑救动作，但对这个突如其来的变向球完全无能为力，只能目送皮球击中自己的脚后跟弹入网窝。 1-0，阿森纳取得了梦幻般的领先。 这个进球对于萨卡个人而言意义非凡，凭借这粒进球，他为阿森纳一线队的英超进球总数达到了59个，从而超越了传奇球星蒂埃里·亨利，成为在25岁之前为阿森纳进球最多的球员。

取得领先后，比赛的节奏并没有如人们预期的那样进入阿森纳的掌控。 主场作战的布莱顿踢得十分顽强，他们凭借流畅的地面配合和边路冲击持续向枪手防线施压。 整个上半场，布莱顿在控球率上占据明显优势，达到了60%，而阿森纳只有40%。 射门数据方面，布莱顿完成了6次射门，而阿森纳只有萨卡那一次射门就转化为了进球。 第18分钟，布莱顿再次制造威胁，吕特在禁区中路接到传球后迎球劲射，皮球却不幸击中了自家队友博斯卡利，弹出底线。 第25分钟，布莱顿快发任意球出现低级失误，皮球直接击中了自家球员。

比赛进行到第26分钟时，场边出现了有趣的一幕。 阿森纳主帅米克尔·阿尔特塔和布莱顿主帅托马斯·许尔策因为一次争议判罚发生了激烈的言语冲突，两人在场边互相指责，情绪激动，裁判不得不介入平息事态。 第29分钟，阿森纳获得前场左侧定位球机会，德克兰·赖斯主罚选择直接射门，皮球稍稍高出横梁，击中了球门顶网。 第33分钟，阿森纳中场马丁·苏比门迪在争抢球时被吕特碰到脚踝，队医不得不入场进行治疗。 上半场补时3分钟，比分未能再次改写。 从数据上看，阿森纳其实处于下风，控球率42%落后，射门1-6、射正1-1，但他们凭借高效的进攻转化率取得了领先，而布莱顿则有些得势不得分，尤其是早早的丢球让他们踢得有些“慌乱”。

易边再战，布莱顿继续加强进攻强度。 第52分钟，迭戈·戈麦斯因为身后拉拽赖斯被裁判出示黄牌警告。 第56分钟，萨卡在禁区内横向带球到左路，随后一脚抽射打高。 看到场面依然被动，阿尔特塔在第59分钟做出了换人调整，凯·哈弗茨和莱安德罗·特罗萨德替补登场，换下了哲凯赖什和加布里埃尔·马丁内利。 这次换人意图很明显，希望通过哈弗茨的跑动和特罗萨德的创造力来改善进攻，缓解防守压力。

第58分钟，布莱顿创造了下半场最好的机会之一。 吕特在禁区弧顶附近接到传球，不等皮球落地直接凌空抽射，打出了一记高质量的反弹球。 阿森纳门将拉亚反应神速，迅速倒地侧扑，用指尖将球挡出底线。 这次扑救被许多媒体评为本场比赛的关键时刻之一，如果布莱顿扳平比分，比赛的走向可能会完全不同。 第61分钟，布莱顿左路进攻，替补登场的扬库巴·明特一对一生吃阿森纳后卫莫斯克拉，下底横扫门前，皮球被解围。