关于美国走下坡路的讨论已经持续很多年了。

不少人习惯盯着白宫的主人看。

他们认为是那几个人亲手把国家弄糟了。

但真要找出原因，可能不是拜登他们几个的事。

问题埋得还要更深一些。

二零零一年很关键。

那年出了些事，一下子把美国经济给戳破了。

往回看两年，一九九九年，他们欠的国债是五万六千七百亿美元。

数字很大，不过那时候情况不一样。

那年头的经济总量有十万亿，没工作的人很少，不到百分之四。

国库里的钱是满的。

很多人都觉得，美国的好日子谁也拦不住了。

后来呢。

过了八年，账本完全变了样。

盈余不见了，只剩下亏空。

小布什从得克萨斯州来到白宫。

他发现国库里钱不少，就决定减税。

减税的规模很大，不是小打小闹。

钱主要给了收入高的人和大企业。

他说这是为了让大家多投资。

可这么一来，国家的收入就少了。

另一边呢，花钱的地方却变多了。

2001年10月，美国在阿富汗开始了军事行动。

事情并没有就此结束。

2003年，战事又扩展到了伊拉克。

当时伊拉克方面已经表示愿意配合检查。

但军事行动还是照常进行了。

这两场战争持续了很长时间，花费巨大。

仅在伊拉克，开销就达到了一个惊人的数字。

一边减税让收入减少，一边打仗让开支猛增。

这种财政上的安排，带来了很大的压力。

小布什在2009年离开白宫的时候，美国欠的钱已经变成原来的两倍了。那个数字到了十万亿还要多。欠的这些钱，和整个国家一年产出的东西比起来，比例也变了。一开始只占三成，后来涨到八成。

奥巴马上来的时候，国库里没什么东西。别说钱少，光是那些要付利息的单子就一大堆。财政上基本没什么底子了。

还有更麻烦的事。从2001年到2008年，美国的心思全放在别的地方了。他们盯着中东的沙漠，搞反恐，想让一些地方的政府换人，还想把那些国家重新建起来。精力都耗在那头了。

太平洋另一边的事，他们根本没怎么注意。中国这边就得到了差不多十年的时间，可以专心做自己的事。2001年，中国一年产出的东西价值一万多亿美元。到了2008年，这个数变成了接近五万亿。每年增长的速度很快，差不多有百分之十。做东西和卖东西到国外这些事，打下了基础。世界工厂这个位置算是坐稳了。

美国人当时想的是管住伊拉克的石油。他们觉得这样就能捏住油价的脖子。结果正好反过来了。打仗的事让人心慌，油价反而被推得更高。涨得特别快。

最后是普京那边情况好。

俄罗斯那边，因为卖油的收入多，老百姓平均挣的钱从一千美元变成一万了。

本来这个国家都快不行了，结果靠卖油的钱又缓过来了。

仗打完以后的事才叫有意思。

美国那边花了两万亿美元，士兵也死了好几千，总算把萨达姆弄下去了。

可新上来的伊拉克那边，反倒和伊朗关系好起来了。

再到后来，鲁迈拉那块大油田，让一家中国公司给弄去开发了。

美国忙活半天，好处让别人拿了。

这事听着就挺逗的。

这些事都不是单独发生的。

它们凑到一块，说明有些东西开始出问题了。

自己家里头的事也没管住。

从零一年到零九年，华尔街那帮人没什么人管。

搞出来的那些金融新玩意，其实跟骗钱差不多。

那些次贷产品到处卖，根本没人拦着。

等到零八年雷曼兄弟不行了，小布什赶紧拿了七千亿美元出来救急。

美国的信用那时候已经不行了。

后来的总统想修修补补，但底下早就空了。

奥巴马弄了个很大的刺激计划，数字是7870亿，想救一下。

钱花出去，欠的债还是从十万亿变成了十九万亿。

特朗普上来以后，做法不一样，他搞贸易上的动作，还退了一些国际群。

债呢，继续往上走，到了二十七万亿。

眼下是2026年，这个数已经过了三十六万亿。

连利息都够呛。

这不是哪一个人的问题。

从更早的时候开始，他们那边就习惯了借钱和打仗。

能分的东西变少了。

两边的人吵得厉害。

2008年那次危机是个坎儿。

之后他们就不太搞实在的东西了，光玩钱。

自己里头慢慢烂掉，这才是关键。

有人从里面把墙角的石头拿走了。

零一年那个减税的法案一签，头一块石头就没了。

坦克开到巴格达那天，第二块石头跟着也动了。

风刮起来，迟早要吹到别处。

现在旧金山街上到处是帐篷，修路修桥的分数排最后，公家学校的钱也少了。

造军火的那些人，他们的船倒是越来越气派。

事情不是一个人的问题，是整台机器的事。

国会里穿西装开会的人，有几个肯把这话讲出来。

大家都不说。

当初定减税规矩的时候，好处就流到有钱人那边去了。

老百姓手里没多出什么。

公司也没像想的那样到处花钱盖厂子。

钱都拿去买了自家的股票，或者发给上头的人了。

国库收的税少了，公家能做的事自然就少了。

学校要钱，路上要钱，看病也要钱，哪儿都紧巴巴的。

但花在军队上的数目，倒是每回都在加。

仗一打起来，就收不住了。

美军在阿富汗待了二十年，最后走得很不好看。

伊拉克那边，美国人走了以后，权力没人管，极端组织就冒出来了。

这么一来，美国自己也没觉得更安全，反而觉得更悬了。

它在世界上的影响力，也被摊薄了。

就在这个空当，中国找到了机会，把自己放进了全世界的生产链条里。

一开始是做点简单的东西，后来慢慢往上走。

美国那边，工厂里的活就少了，很多工作没了。

原来日子还过得去的那批人，数量在减少，社会上的问题就多了。

这些事都是一件接一件发生的。

小布什那时候做的决定，就像是推倒了第一块牌。

后来的总统，都得收拾前面留下的麻烦。

但没人敢去碰最根本的东西。

因为那些已经得了好处的人，势力太大了。

像造武器的、搞金融的、还有卖石油的那些大公司，他们在这个体系里过得挺好。

要改，就是动他们的东西。

政客们得找钱竞选，他们不敢惹那些出钱的人。

这么一来，欠的债就越来越多。

央行只好不停印票子，让场面看起来还行。

物价上涨的压力其实一直在那儿，没走。

2026年，美国看着还是最厉害的那个国家。

但里头已经不行了，到处是问题。

街上没地方住的人比以前任何时候都多，这事不奇怪。

这就是钱没花对地方搞出来的。

钱流到不该流的地方去了。

有些桥早该修了，一直没动。老师们的工资有时候也发不出来。

可是买新战机的合同照样签，外国的军事据点也照样弄。

力气使错了方向。

二十年里，美国在好多不该使劲的地方花了太多力气。

一些真正要紧的势头，反倒没抓住。

像电脑网络、清洁电、机器智能这些，开头是挺早，后来就跟不上了。

钱都花在打仗和搞金融上了。

做实际东西的行业，里头空荡荡的。

连造芯片这种事，也得找别人帮忙。

自己安全的事，别人能说了算。

事情变成这样，得从2001年之后的一些决定说起。

这不是老天爷造成的。

也不能只怪一个人，当时做决定的那一圈人，都没太往这儿想。

他们觉得美国跟别处不一样，欠再多钱也没事。

觉得手里有军队就什么都能办成。

后来明白了，靠开枪开炮，经济好不了。

扔炸弹也扔不出新机器。

一个地方要想真有力量，得看账本是不是健康，工厂是不是扎实，大家过得是不是差不多。

但这些都没人管了。

少收税和出去打仗，像上了瘾。

根本刹不住车。

一出问题，就想办法借更多的钱。

美国政府把借钱的上限调高了很多次。

搞金融的人心里犯嘀咕，觉得美元可能没那么可靠了。

现在到处都有人说，咱们别光用美元了。

这不是谁瞎编的故事，事情就是这么个事情。

别的国家也在动，把自家存的钱换成别的货币。

美国那边，想靠印票子就让全世界买单，这招现在不太好使了。

这么干的代价越来越大。

他们自己国家的人，体会最明白。

东西贵得吓人，挣的钱却老样子。

年轻一代觉得前头没啥奔头。

上学欠了一屁股债，房子更是想都别想。

想换个活法，换个阶层，几乎没可能了。

上面的人一直待在上面，下面的人上不去。

这种分化的局面，让政治上的吵吵更厉害了。

两个大党谁也不让谁，很多事就这么拖着办不成。

政府关门的事经常发生。

大家能感受到的服务越来越差。

事情就这么一圈圈转下去，越变越糟。

根子出在钱的问题上，管钱的办法没了。

钱的问题，从小布什那时候就开始了。

那边减税，那边打仗，两件事一起干，底子就掏空了。

后面的人只能在这个烂摊子里想办法。

奥巴马试过，但拦着他的力量太多。

特朗普走了另一条路，结果掉到讨好大众的坑里。

拜登想去把朋友关系弄好，可家里的事实在太乱。

现在特朗普又回来了，眼前摆着三十六万亿的债。

光还利息的钱，比养军队花的还多。

这不是谁瞎说的，财政部自己发的数。

每年单是利息，就得拿出上千亿。

往后看，情况好不了。

老人越来越多，社保和医保要花的钱一个劲往上涨。

钱收上来的速度，赶不上花出去的速度。

这种收不抵支的情况，看样子是改不过来了。

除非动点真格的，但那肯定不好受。

加税的话，谁愿意提呢。削减福利，谁敢动手呢。

选民那边就通不过。

结果就是借新的钱，去还旧的账。

欠的钱像滚雪球，越来越多。

总有一天，整个局面会撑不住。

这是早晚的事。

二零零一年那会儿，一点小动静可能就开始了。

现在麻烦已经来了。

大家都看见了。

可谁也不想付那个代价。

事情坏到根子上，最麻烦的是，人人都觉得没办法。

管事的人有他们的争执，老百姓心里着急，做生意的人只看眼前能赚多少。

以后的事，没什么人关心。

有人把国家比作一条船，船身上有洞，水正往里面流。但船上的人没去堵那个洞，他们更关心救生艇归谁。

这条船还能在水上待多长时间呢。没人说得准。不过问题已经变得挺深了，从外面能看到的地方一直延伸到里面支撑整条船的结构。现在要去修的话，花的力气太大，所以有的人就当没看见。

这是2026年美国的情况。从外面看好像还行，里头其实已经不太对劲了。往下走的过程不是突然发生的，它是一点一点来的，每天都能感觉到。比如欠的钱又多了一笔，街边搭的帐篷多了几个，哪里的桥又不行了。这些事不用讲什么大道理，光看这些就明白了。

以前有位总统留下了一些东西，不是什么给人指路的东西，更像是一个欠了很多钱的窟窿。这个窟窿把后面的事情都吸进去了，不管后来的人想什么办法，好像都绕不开它。美国还在那儿，但和以前不太一样了。

气氛变了。以前那种敞亮的感觉没了。现在大伙儿都绷着，互相防着，人也累得不行。

这事怪不到别人头上。是自己把撑着自己的东西给弄没了。当初说要少收点钱，没人站出来说不。等到要跟人较劲了，叫好声倒是一片。

热闹完了，该算账了。这账本现在摊在每个人面前。躲是躲不掉的，代价不小。

往后看，历史这东西不留情面。它不管你怎么想的，只看你最后弄成了什么样。眼下的麻烦，根子埋得很早。二十多年前就有苗头了。

那时候要么是没人看明白。要么是看明白了，但把话憋在肚子里。谁也不说，事情就坏下去了。现在，坏到里头了。